생태계는 서로 순환고리로 이루어져 있기 때문에 그 순환고리 중 어느 하나가 이상이 생기면 전체가 건강
한 삶을 유지해 나가기 어렵게 된다. 곧 우리가 자연환경을 파괴하면 그 피해는 돌고 돌아서 결국 우리에게 돌아온다.
그러므로 우리는 자연환경의 보전에 신경을 써야 한다. 그것이 곧 우리 자신의 삶을 지키는 것이다.

1) 생활하수 속의 오염물질
주방, 화장실, 목욕탕, 세탁기 등에서 쓰고 버리는 물을 '생활하수'라고 한다.
설거지할 때 쓰는 주방용 세제, 음식 찌꺼기와 목욕탕에서 쓰는 생활용품에서 나오는 오염물질이 그대로 하수구로 흘러 들어가면 거품을 형성하여공기와 햇빛을 막고 비료 역할을 하여 부영양화의 가장 큰 원인이 된다.
그 결과 하천과 호수의 자정 능력은 떨어지고 물고기를 비롯한 많은 생물이 살 수 없게 된다.
특히 우리나라 주부들은 합성세제를 정량의 4~5배, 많게는 20배까지 과다 사용하고 있다고 한다.
가정하수 중 오염도가 가장 높은 것은 폐식용유이다. 기름 종류는 화학적인 성질상 물 속에서 미생물에 의해 자연분해되기가 아주 힘들기 때문에 폐식용유를 그대로 배수구에 버려서는 절대 안된다.

가정생활용품 중에 막힌 곳을 뚫는데 쓰는 화학약품, 목욕탕등의 바닥과 타일을 닦는데 쓰는 세척제나 변기세정제 등은 독성을 지니고 있어서 하천에 그대로 들어가면 생태균형을 깨뜨리고 물 속의 유기물을 분해시키는 미생물을 죽이기도 한다.
따라서 수질 보호는 가정에서부터 시작되어야 한다.

80년대 이후 빠르게 진행된 공업화, 도시화의 영향으로 인한 산업폐수, 증가된 농약사용량, 가정 생활
세제의 과다사용 등 오염물질이 크게 늘어나고 있다.

가정의 생활 하수나 가축의 배설물 산업폐수 등 오·폐수가 하천에 한꺼번에 많이 유입되면 물 속에 유기
물과 무기물(질소나 인 등)이 증가하게 되는데, 이러한 현상을 부영양화라고 한다.
이러한 부영양화로 인하여 적조현상과 녹조현상이 일어나게 되며, 이것은 물속의 산소를 없앰으로써
수중생물들을 죽게 한다.

이러한 일을 막기 위해서는 생활 하수를 충분히 정화하여 영양 염류가 바다나 호수로 유입되지 않도록 해야 한다. 유입된 영양 염류를 제거하기 위해서는 물가에 뿌리를 내리고 사는 풀이나 나무를
강가나 호숫가에 심어 뿌리를 통해 물 속의 영양 염류를 흡수하게 해야 한다.

우리 나라의 서해안과 남해안에 발달한 갯벌은 육지에서 바다로 흘러 들어가는 물을 정화하는 구실을 하기 때문에, 녹조 현상의 예방과 해양 생태계의 보호를 위해서 갯벌을 보존해야 한다.
중국 하천에서 황해로 흘러 들어오는 오·폐수의 양은 우리 나라의 20배 이상이므로 이에 대한 국제적인 공조도 필요한 상황이다.

우리 나라는 1인당 쓰레기 배출량이 세계 1위이다.
특히 1회용품의 과다 사용과 음식쓰레기는 심각한 환경오염의 주범이 되고 있다. 아울러 국립공원에서의 쓰레기 무단 방기도 금지해야 한다.
일회용품으로는 자판기가 등장한 이후부터 본격화된 1회용 컵이나 주부들의 편의를 위해 등장한 1회용 기저귀, 1회용 속옷과 카메라, 그리고 패스트푸드점에서 배출되는 엄청난 양의 프라스틱 용기, 그리고 중국집이나 일식집의 배달용 용기 등이 있다.

우선 패스트푸드점에서 사용하는 1회용품으로는 음료수컵, 커피젓는 막대, 케찹용기, 쟁반에 까는 광고지 등이 있다. 이런 것들의 사용을 법으로 금지해야 할 것이다.

음식쓰레기의 문제도 상당히 심각하다. 그러므로 적당히 준비하고 적당히 먹는 음식문화의 정착이 필요하다. 쓰레기를 올바르게 처리하는 최선의 방법은 발생 자체를 줄이는 것이다.
그 다음으로 발생된 쓰레기를 분리 수거하여 재활용할 것, 소각할 것, 매립할 것 등으로 나누어 처리하는 것이라 할 수 있다. 각 가정에서 쓰레기의 분리배출을 실천하여 환경오염도 줄이고 자원을 재활용하여 자원도 절약할 필요가 있다.

가정에서 나오는 쓰레기 중 포장용기나 포장지가 많은 비중을 차지하고 있다.
백화점이나 수퍼마켓, 편의점 등에 진열되어 있는 물건들을 보면 불필요하게 여러 번포장된 상품을 볼 수 있으며,특히 명절 때 그릇된 상술에 따른 과대포장으로 배보다 배꼽이 더 큰 경우가 많다.
그러므로 기업에서도 환경을 생각해서 물건을 과대포장하지 않도록 해야 할 것이다.

자연자원인 국립공원도 등산객이 버린 쓰레기로 심각하게 훼손되고 있다. 지난 90년 산중취사와 야영을 금지시킨 이후 감소추세를 보이던 산 쓰레기가 다시 크게증가하고 있는데, 이는 1회용품이 늘어난 때문도 있겠지만 국민들의 자연보호 의식이 해이해진 탓이 크다고 본다.

프레온가스 또는 염화불화탄소(CFC :chlorofluoro carbon) 라는 물질은 오존층을 없앤다.
오존은 지표 25km지점의 성층권에 자연적 상태로 많이 존재한다.이들 오존은 지상에 도달하는 태양 자외선의 대부분과 유해한 우주선을 흡수하며 중요한 방패 역할을 하고 있다.
이 자외선이 오존층에 의해 걸러지지 않고 직접 지구에 닿게 되면 생태계에 심각한 영향을 주게 된다.
만약 오존층이 없어진다면 궁극적으로 해저 밑바닥에 있는 몇 생물만 살아남고 전 생명체는 생명을 유지하지 못할 것이라고 한다.

염화불화탄소는 냉장고나 에어콘 속의 냉매(refregerant), 스프레이 깡통 속의 추진제(propellant),
반도체 등의 세정제, 각종 수지 발포(foam blowing agent), 소화제(fire extinguisher)등에 다양하게 사용되고 있다.
오존감소현상은 인류에게 경각심을 주어 선진국의 주도로 염화불화탄소에 대한 사용제재가 논의되기 시작하였다. 그리하여 각국에서는 오존파괴에 관여하는 염화불화탄소의 생산금지, 판매금지, 기존염화불화탄소의 재활용, 대체품 개발 등에 총력을 기울이고 있다.

오존층의 보호를 위해서는 근본적으로 염화불화탄소를 대기 중에 방출하지 않아야 하지만 염화불화탄소의 배출억제는 한계가 있기 때문에 이를 대체할 수 있는 물질을 개발하는 것이 중요한다.

총에너지소비량이 빠른 속도로 증가하면서 대기오염도 점차 심각한 수준에 이르렀다. 아황산가스와 일산화탄소는 감소하고 있지만 이산화질소와 산성비, 오존 등은 90년대 이후 상승하고 있다.

특히 산성비 현상은 배출원으로부터 수 천km 떨어진 곳에까지 미치는 것으로 알려져 있으며 따라서 산성비 문제는 다국간의 대기오염물질 장거리 이동이 문제가 된다. 특정 지역의 빗물의 산성도는 지역오염과 대기오염물질의 장거리 이동이 복합적으로 나타난 결과이다.

우리 나라를 포함하는 동북아시아 지역의 대기오염 물질 배출량은 이미 서유럽과 북미대륙과 비슷한 수준에 이르렀으며 향후에는 세계 최대의 대기오염물질의 배출지역이 되리라 예상된다. 따라서 동북아지역의 산성비 피해를 방지하기 위해서 산성비를 장기적으로 감시하는 것이 중요하며 산성비 특성을 파악하는 것은 매우 중요하다.

산성비로 인한 피해는 삼림, 농작물, 호수, 건축물 등 그 피해가 광범위하다. 그러나 산성비는 내리는 즉시 생태계에 손상을 입히지 않고 광범위한 영역에서 서서히 손실을 초래하므로 그 심각성을 인식하기 어렵기 때문에 오히려 문제가 심각하다.

소음의 세기는 데시벨(dB)로 나타내며, 인체에 해를 끼치지 않을 정도의 소음을 소음의 허용 기준이라
한다.
소음의 허용 기준은 지역에 따라 다르며, 낮 동안에 일반 지역에서는 50 - 70 데시벨로 정해져 있다.
일반 사람들이 허용 기준값을 넘는 소음을 1개월 이상 지속적으로 들을 경우, 쉽게 피로감을 느끼고 청각 장애를 일으킨다.

소음공해로 인한 피해를 살펴본다면 다음과 같다.
• 순환기 계통에서는 혈압이 높아지며 맥박이 증가하고 말초 혈관이 수축한다.
• 호흡기 계통에서는 호흡 횟수가 증가하고 호흡의 깊이가 감소한다.
• 소화기 계통에서는 침의 분비량이 저하하고 위액 산도가 저하되며 위 수축 운동이 감퇴한다.
• 또 혈당량이 많아지며 백혈구가 증가하고 핏속의 아드레날린이 증가한다.

과거 우리 선인들이 자연을 생명 탄생의 모태로서 인식한 것과는 달리 현대인들은 과학의 발달과 더불어 자연을 경제적 대상으로 인식하여 무분별한 개발을 하고 있으며 그로 인해 자연환경은 크게 훼손되고 있다.

특히 비환경친화적 간척사업, 산림남벌 등 자연 파괴 행위는 곧 인간의 삶 자체를 크게 위협하게 된다.