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 제례란
사례(四禮)중의 하나이며, 제사(祭祀)를 지내는 예를 말한다. 제사는 조상이나 신령에게 음식을 올리고 정성을
표하는 예절의 의식으로 제사를 지내는 순서, 형식을 총칭하기도 한다.
제례는 곧 조상숭배제의(祖上崇拜祭儀)이며, 조상숭배는 오늘의 나를 있게 해주신 조상을 기리는 관념에 바탕을
둔 것으로 가신신앙(家神信仰)으로까지 승화된 것이며 이러한 조상숭배는 곧 국가에 대한 사랑으로 이어지는
것이다. 사람이 죽으면 그 자손 이하 친족, 친지가 슬픔 속에서 장사를 지내고 조상의 은덕을 추모하여 정성으로
기념하는 것이 제사이다.
제례는 복잡한 형식보다 그 마음가짐이 더 중요한데도 불구하고 제대로 지켜지지 않고 있는 것은 현대 문물에
의하여 조상에 대한 현대인들의 공경심이 희박해진 결과라 할 것이다. 나를 낳아 길러주시고 돌봐주신 부모님들이나
오늘의 나를 존재하게끔 해주신 조상에 대하여 정성을 다하고 예로써 모시는 것이 자손으로서의 당연한 도리이다.
생활이 복잡하고 일에 쫓기는 현대인일지라도 1년에 한 번 돌아오는 기일(忌日)만이라도 보은의 뜻으로 예를
지켜야 할 것이다. 예는 마음의 정성(精誠)이 무엇보다 중요한데, 특히 제례에 있어서는 더하다.
이에 대한 김장생(金長生)의 다음과 같은 글이 있다.
사계 김선생이 일찍이 향리에 있을 적에 사람이 찾아와서
묻기를, "오늘 집안의 개가 새끼를 낳아 불결하니 제사를 지내지 않은즉 괜찮겠습니까?"
하니 선생이 말하기를 "괜찮습니다" 했다.
또 한 사람이 찾아와서 묻기를, "집안에 애를 낳은 일이 있는데 제삿날입니다.
그러나 예를 폐할 수 없는 일이니 비록 제사를 지내더라도 또한 불가함이 없겠습니까?"
하니, 선생이 말하기를, "괜찮습니다" 했다.
(모시고 있던)사람이 그 말을 의심스러워 하니, 선생이 말하기를,
"앞 사람은 정성이 없으므로 제사를 지내고자 하지 않았고, 이 사람은 정성이 있기
때문에 제사를 지내고자 한 것이다. 예는 의식에 있는 것이 아니라 정성에 있는 것이다."
沙溪金先生嘗在鄕里 有人來問曰 今日 家狗生子不潔 不祭亦可乎 先生曰可
又有一人 來問曰 家有産故而當祭日 禮不可廢 雖祭之亦無不可乎 先生曰可
人疑之 先生曰 前人無誠 不欲祭 此人有誠故 欲祭之 禮不在儀式 有在於誠
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사계의 말을 참조할 때 제사에 있어서 정성이 가장 중요한 것임을 알 수 있다. 그러므로 오늘날 우리가
옛 사람의 방식 그대로 똑같이 할 수는 없다 하더라도 정성껏 지내는 것이 중요한 것이다.
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